📝 この記事のポイント
- 「今日も一日、頑張ったな」って夕暮れの畑で一人、空を見上げることが増えました。
- 私が生まれ育ったこの農地で、両親から受け継いだ農業を営んでいます。
- 天気一つで収穫量がガラッと変わっちゃうし、人手は足りないし、せっかく育てた作物が規格外で捨てられちゃうことも…。
「今日も一日、頑張ったな」って夕暮れの畑で一人、空を見上げることが増えました。私が生まれ育ったこの農地で、両親から受け継いだ農業を営んでいます。正直、昔は不安でいっぱいでした。天気一つで収穫量がガラッと変わっちゃうし、人手は足りないし、せっかく育てた作物が規格外で捨てられちゃうことも…。食卓を支える大切な仕事だってわかっていても、このままで本当に大丈夫なのかなって、ずっとモヤモヤしていたんです。
そんなある日、たまたま耳にしたのが「収穫予測AI」っていう言葉でした。AIなんてSFの世界の話だと思ってた私には、正直ピンとこなかったんですよ。でも、このままじゃ何も変わらない。そう思って、藁にもすがる思いで情報を集め始めたんです。まさか、それが私の農業人生をこんなにも変えるなんて、その時は夢にも思っていませんでした。今日は、私が体験した、ちょっと未来のお話を聞いてください。
最初の印象
初めて「収穫予測AI」の話を聞いたとき、正直な感想は「なんだか難しそう」でした。パソコンは触れるけど、AIって聞くとどうしても専門家じゃないと使えないイメージがあって。でも、話を聞いてみると、これが意外とシンプルだったんです。これまでの気象データや、土の栄養状態、作物の育ち具合なんかをAIが学習して、いつ、どれくらいの量が収穫できるかを予測してくれるんだとか。
「そんなことまでわかるの？」って半信半疑でしたよ。だって、これまでは自分の経験と勘が全てでしたからね。父も「長年の経験が一番だ」って言ってたし。でも、一方でその経験や勘だけではもう限界が来ているのも感じていました。異常気象が増えて、昔の常識が通用しなくなってきていたから。だから、もしかしたらこのAIが、私みたいな「経験だけじゃどうにもならない」農家の救世主になるのかもしれないって、少しだけ期待が芽生えました。
実際に使ってみて
導入を決めてから、まずはデータの入力作業から始まりました。これが、最初は何気に大変で。「今日の気温はこれくらい、雨はこれくらい降ったかな？」「土の具合は…」なんて、これまで漠然と見ていたものを、きちんと記録していくんです。最初は「こんなに細かく？」って思ったけれど、これがAIの学習材料になるんだと思ったら、意外と集中して取り組めました。
そして、ある程度データが溜まって、いよいよ予測結果が出てきたときは、もう感動しましたね！ 「この時期には、これくらいの量が収穫できそうですよ」ってグラフと数字で示されたんです。これまで頭の中で「たぶんこれくらいかな？」って考えていたものが、はっきりと目に見える形になった瞬間でした。その予測を元に、今年は肥料を少し控えめにしてみたり、収穫前の準備を早めに進めてみたりと、具体的なアクションが取れるようになったんです。これまでは収穫間際になってバタバタすることが多かったのに、心にゆとりが生まれました。
良かったところ
実際に使い始めて、本当にたくさんの良い変化がありました。
- 経営が安定したこと
一番はやっぱりこれですね。予測が当たるようになってから、収穫量に応じた販売計画が立てやすくなったんです。これまでみたいに、収穫してから慌てて販路を探したり、安く買い叩かれたりすることが減りました。結果として、収益がぐんと上がって、家族も「なんだか最近、明るくなったね」って言ってくれるようになりました。
- 廃棄ロスが激減したこと
これは本当に大きいです。収穫量の予測精度が上がったおかげで、作りすぎを防げるようになりました。これまでは、予想外に豊作で売り先が見つからず、泣く泣く廃棄することもあったんですが、今ではそういう無駄がほとんどなくなりました。丹精込めて育てた作物が、ちゃんと消費者の元に届くって、こんなに嬉しいことなんだなって改めて実感しています。
- 作業効率が格段に上がったこと
データに基づいた指示が出るので、迷うことが少なくなりました。ベテランの父の経験はもちろん素晴らしいんですが、データは誰が見ても客観的なんですよね。おかげで、パートさんにも具体的に「次はこれをお願いします」って指示が出しやすくなって、みんながスムーズに作業できるようになりました。経験が浅い人でも、AIのサポートがあれば安心して作業に取り組めるのは大きなメリットだと思います。
気になったところ
もちろん、良いことばかりではありません。使い始めて「うーん」って思ったこともいくつかあります。
- データ入力の地道な作業
導入当初は、過去のデータを整理したり、日々の生育状況を細かく入力したりする作業が結構大変でした。正直、「これ、いつまで続くんだろう…」って思ったことも。でも、慣れてくれば日々のルーティンになりますし、それだけの価値があるって今では思っています。
- 予測はあくまで「予測」
ほとんどの場合はピタリと当たるんですが、台風が急に進路を変えたり、想定外の病気が広まったりと、AIの予測を超える事態もゼロではありません。自然相手の農業ですから、どんなに高性能なAIでも完璧ではないんだなって。でも、そこは人間の経験や判断で補いつつ、より良い決断をサポートしてくれるツールとして活用する意識が大切だと感じています。
どんな人に向いてる？
私がこの収穫予測AIをおすすめしたいのは、こんな農家さんたちですね。
- 漠然とした将来への不安を抱えている人
- 収益をもっと上げたいけれど、具体的にどうすればいいかわからない人
- 長年の経験や勘に頼りすぎている現状を変えたいと思っている人
- 新しい技術を取り入れて、もっと効率的に農業をしたい人
- 後継者問題に悩んでいて、将来に引き継ぎやすい農業を目指している人
もしあなたがこの中に当てはまるなら、一度検討してみる価値は絶対にあると思います。
使い続けて数ヶ月の今
収穫予測AIを導入して数ヶ月が経ちました。今では、私の農業にとってなくてはならない存在になっています。以前は、天候に一喜一憂したり、人手の心配をしたりと、不安な気持ちで作業することが多かったんです。でも今は、AIが提供してくれるデータを元に、もっと前向きに、そして計画的に農業に取り組めるようになりました。
「今年の作柄は良さそうだ」「この時期は肥料を控えめにしよう」といった判断が、以前よりも自信を持ってできるようになりましたし、何より、作物が無駄なく消費者に届くことの喜びを日々感じています。農業って大変なことも多いけど、こんな風に新しい技術を取り入れることで、まだまだ発展していく可能性を秘めているんだなって、心からワクワクしています。
まとめ
「農業革命」なんて聞くと、大げさに感じるかもしれません。でも、私が体験した収穫予測AIの導入は、まさに私の農業にとっての小さな革命でした。AIはあくまでツールですが、これまでの経験と勘に、データという新しい視点を加えてくれたことで、より安定した経営、より少ない廃棄、そして何よりも、農業に対する私の意識を大きく変えてくれました。
もし、今あなたが農業の未来に不安を感じているなら、新しい技術に目を向けてみるのも一つの手かもしれません。きっと、想像以上に明るい未来が待っているはずですから。
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