📝 この記事のポイント
- また例年通りの栽培法でやってたんだけど、突然の長雨で収穫直前の野菜がダメになっちゃったり、かと思えば豊作すぎて市場価格が大暴落したり…。
- 本当に「これでまた今年は赤字か…」って頭抱える日々だったんだ。
- 天候に左右されっぱなし、経験と勘だけが頼りの農業って、もう限界なのかなって正直思ってた。
今年は本当に参ったよ。また例年通りの栽培法でやってたんだけど、突然の長雨で収穫直前の野菜がダメになっちゃったり、かと思えば豊作すぎて市場価格が大暴落したり…。本当に「これでまた今年は赤字か…」って頭抱える日々だったんだ。天候に左右されっぱなし、経験と勘だけが頼りの農業って、もう限界なのかなって正直思ってた。俺も何十年もこの畑と向き合ってきたベテランだけど、近年の気候変動は本当に読めない。
そんな時、知り合いの農家仲間が「AIで収穫予測してる」って話を聞いてさ。最初は半信半疑だったんだけど、その人の畑の様子を見たら、これがもう全然違うんだよ。まるで未来が読めるみたいに、収穫量や時期をピンポイントで当ててるって言うんだから、そりゃあもう衝撃でさ。これは試してみるしかない！って思ったんだよね。
最初の印象
AIって聞くと、なんか難しそうとか、専門家じゃないと使いこなせないんじゃないかって思ってたんだ。俺、パソコンも得意な方じゃないし、畑仕事の傍らで新しいシステムを覚えるなんて無理だよな、って正直最初は食わず嫌いしてたんだよね。
でも、実際に導入してみると、これが意外とシンプルでさ。うちの畑にセンサーをいくつか設置して、スマホにアプリを入れるだけ。あとは、ドローンで畑の様子を定期的に撮影したりするんだけど、それも業者さんに頼んだら全部やってくれるから、俺はほとんど手動かす必要がなかったんだ。画面に表示されるデータも、専門用語だらけじゃなくて、「トマトの生育状況：良好」とか「収穫予想日：○月○日」みたいに、パッと見てわかるようになってて、拍子抜けしたくらいだよ。これなら俺でも使えるって安心したんだ。
実際に使ってみて
一番驚いたのは、やっぱり予測の精度だね。これまで自分の経験と勘で「そろそろ収穫だな」って思ってたのが、AIのデータとピタリと一致するんだから、最初は自分の勘が鈍ったのかと思ったくらいだよ（笑）。雨が降りそうな日には、前もって収穫作業の段取りを変えたり、病害虫のリスクが高まりそうな時には、早めに予防策を打てたりするようになったんだ。
市場の動きも予測してくれるから、出荷量を調整して、一番いいタイミングで出荷できるようになったのも大きいね。おかげで、無駄な作業が減って、心なしか体の負担も軽くなった気がするよ。これまで悩みの種だった「いつ、何を、どれくらい収穫するか」って問いに、AIが的確な答えをくれるようになったんだ。
良かったところ
なんと言っても、やっぱり収入が安定したことだね。豊作貧乏って言葉があるけど、収穫量を正確に予測できるから、市場価格が高い時に合わせて出荷できるようになって、本当に助かってるんだ。前みたいに市場価格の変動にヒヤヒヤすることがほとんどなくなったよ。
次に、廃棄ロスが激減したこと。これまでは、収穫が間に合わなくて畑でダメにしちゃったり、逆に予想より育たなくて収穫できなかったりしたんだけど、AIが最適な収穫時期を教えてくれるから、もう無駄がほとんどなくなったんだ。出荷量もきっちり予測できるから、過剰な生産も抑えられて、環境にも優しい農業ができてるんじゃないかな。
あとは、精神的な負担が減ったことかな。天候に一喜一憂したり、病害虫の心配をしたり、本当にストレスが大きかったんだけど、今はAIが色々な情報を教えてくれるから、安心して日々の作業に取り組めるようになったよ。これだけでも導入した価値はあったと思う。
気になったところ
完璧なシステムってわけじゃないから、いくつか「うーん」って思うところもあったよ。
一つは、初期のデータ収集に少し手間がかかることかな。AIが学習するためには、過去の畑のデータや栽培記録が必要になるんだけど、俺はあんまりそういうのを細かくつけてなかったから、ちょっと苦労したんだ。まあ、一度システムが回り始めれば、あとは自動でデータが集まっていくんだけどね。
もう一つは、予測が外れることもゼロじゃないってこと。ごく稀だけど、本当に予測不可能なレベルの異常気象が来たりすると、さすがのAIも「これは読めなかったな！」ってなる時があるんだ。もちろん、それでも従来の勘よりははるかに精度は高いんだけど、過信は禁物ってことだね。最終的には自分の判断も必要になるのは変わらないよ。
どんな人に向いてる？
俺みたいな農家仲間が「このAI、どんな人に合うんだろうね？」って話すんだけど、やっぱり「経験と勘だけに頼りたくない」って思ってる人にはすごくおすすめしたいね。
特に、気候変動で従来のやり方が通用しなくなってきたと感じてる人や、もっと安定した経営を目指したい人には、きっと大きな助けになると思う。あとは、若い世代で新しい技術を取り入れたい人はもちろん、俺みたいなベテランでも、使い方さえ覚えれば日々の作業がぐっと楽になるから、食わず嫌いしないで一度試してみてほしいな。どんな規模の農家さんでも、きっと何か得るものがあるはずだよ。
使い続けて半年が経った今
使い続けて半年が経った今、正直、もうこのシステムがない農業は考えられないね。俺の畑は、本当に「スマートファーム」って呼べるくらい賢くなったよ。以前は「今年の夏は暑そうだから…」とか「去年は豊作だったから今年は少し控えるか…」みたいに、感覚でしかなかったことが、全部データに基づいて判断できるようになったから、自信を持って栽培に取り組めるようになったんだ。
収益も、本当に前とは比べ物にならないくらい安定したし、心なしか地域の農家仲間たちにも、俺の畑のやり方を見に来る人が増えたんだよね。これからの農業は、こういうデータ活用がもっと当たり前になっていくんだろうな、って肌で感じてるよ。
もし今、収穫量や経営の安定で悩んでいるなら、一度この収穫予測AIについて調べてみることを強くおすすめするよ。最初はちょっと抵抗があるかもしれないけど、きっと君の畑も、もっともっと賢く、そして豊かになるはずだからさ。俺の畑の「農業革命」、君も体験してみないかい？
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