📝 この記事のポイント
- 朝のラッシュ時、吊り革につかまる私の耳には、イヤホンから漏れる控えめなシティポップ。
- 目の前には、焦燥の色を滲ませたビジネスマンの背中。
- スマートフォンを取り出し、X（旧Twitter）を開く。
朝のラッシュ時、吊り革につかまる私の耳には、イヤホンから漏れる控えめなシティポップ。目の前には、焦燥の色を滲ませたビジネスマンの背中。2026年1月24日。いつもと変わらない、金曜日の朝だった。
スマートフォンを取り出し、X（旧Twitter）を開く。タイムラインは、昨夜のサッカーW杯予選の熱狂を引きずっていた。スポーツニュースの速報、選手への賞賛、そして、恒例の「寝不足組、挙手！」というお決まりのポスト。
指を滑らせていると、ふと目に留まった。「ほっかほっか亭、公式謝罪」という見出しのニュース記事。毒ガス騒動？ 唐揚げ弁当？ 脳内でキーワードが乱反射する。興味本位で記事を開いてみると、どうやら、あるユーザーの「ほっかほっか亭の弁当が臭い」という投稿が炎上し、最終的に公式アカウントが謝罪するという顛末らしい。
「なんだかなぁ…」
心の中で小さく呟いた。SNSの炎上劇なんて、今や日常茶飯事。毎日どこかで誰かが燃え上がっている。でも、今回の炎上は、なんだか妙に引っかかった。たかが弁当の匂いで、そこまで騒ぎ立てる必要があるのだろうか。
会社に着き、デスクに座る。コーヒーを淹れながら、先ほどのニュース記事を思い出す。
「ほっかほっか亭か…最後に食べたのはいつだったかな」
思い返せば、最後に食べたのは、大学時代のサークルの合宿だった気がする。体育館の隅で、汗だくになりながら食べた唐揚げ弁当の味は、今でも鮮明に覚えている。揚げたての香ばしい匂い、ジューシーな鶏肉、そして、白米の甘み。あの時は、空腹も手伝って、まさに至福の味だった。
でも、確かに、時間が経つと、あの唐揚げの匂いは、独特の匂いに変わる。油の酸化した匂い、容器のプラスチックの匂い、そして、時間が経つにつれて染み付く、弁当屋特有の匂い。
「あれが、毒ガス騒動の原因になったのか…？」
考えてみれば、SNSの世界は、良くも悪くも、個人の感覚が amplified される場所だ。たった一人の「臭い」という言葉が、瞬く間に拡散され、炎上という名の巨大な火柱となる。
午後の休憩時間、会社の近くにあるカフェに立ち寄った。窓際の席に座り、カフェラテを飲みながら、Xを開く。
タイムラインには、相変わらず、昨夜のサッカーの話題が溢れている。しかし、その中に、いくつか、ほっかほっか亭の唐揚げ弁当に関する投稿が混ざっている。
「公式謝罪した唐揚げ弁当、逆に気になる」
「久しぶりにほっかほっか亭の唐揚げ弁当食べたけど、やっぱり美味しい」
「匂いの問題は別として、コスパ最高」
炎上騒動は、結果的に、ほっかほっか亭の唐揚げ弁当の宣伝になったようだ。皮肉なことに、ネガティブな情報が、ポジティブな関心を生み出した。
カフェを出て、会社に戻る途中、ふと、ほっかほっか亭の前を通りかかった。夕食時ということもあり、店内は、弁当を買い求める客で賑わっていた。
レジに並んでいる人々の顔を眺めていると、様々な世代の人がいることに気づく。学生、サラリーマン、主婦、そして、高齢者。それぞれの目的は違うだろうけれど、皆、同じ弁当を求めている。
その光景を見て、私は、改めて、ほっかほっか亭という存在の大きさを感じた。何十年も前から、変わらない味で、多くの人々の胃袋を満たしてきた。
夕食後、自宅のソファに座り、テレビをつける。ニュース番組では、相変わらず、世界情勢や経済状況に関する報道が続いている。
チャンネルを変えていると、ふと、SNSに関する特集番組が目に留まった。番組では、SNSのメリットとデメリット、炎上問題、フェイクニュース、そして、SNS依存症について議論されていた。
専門家は、SNSは、情報収集やコミュニケーションの手段として非常に有用である一方、使い方を間違えると、大きなトラブルを引き起こす可能性があると指摘していた。
番組を見ながら、私は、改めて、SNSというものの難しさを感じた。SNSは、人々の距離を縮め、世界を繋ぐことができる素晴らしいツールであると同時に、簡単に人を傷つけ、社会を分断する凶器にもなり得る。
深夜、ベッドに入り、目を瞑る。今日一日あった出来事を思い返していると、やはり、ほっかほっか亭の炎上騒動が頭から離れない。
「結局、あの騒動は何だったんだろう…」
考えてみれば、あの騒動は、現代社会の縮図のようなものだったのかもしれない。SNSという匿名性の高い空間で、個人の感情が暴走し、炎上という形で可視化される。そして、その炎上は、更なる炎上を呼び、最終的には、関係のない人々まで巻き込んでいく。
でも、その一方で、あの騒動は、人々の寛容さやユーモアを垣間見せてくれた。公式アカウントの謝罪、投稿者の恐縮、そして、唐揚げ弁当への関心。炎上の後には、必ず、何らかの形で収束が訪れる。
「炎上の後の匂い…か」
ふと、そんな言葉が頭に浮かんだ。炎上という名の騒ぎの後には、必ず、何らかの匂いが残る。それは、焦げ臭い匂いかもしれないし、甘い匂いかもしれない。あるいは、何も匂わないかもしれない。
でも、どんな匂いが残ったとしても、私たちは、それを嗅ぎ分け、そこから何かを学び、そして、前に進んでいかなければならない。
翌朝、私は、久しぶりに、ほっかほっか亭の唐揚げ弁当を買って会社に行った。オフィスで弁当箱を開けると、揚げたての香ばしい匂いが、部屋中に広がった。
同僚たちは、私の弁当を見て、一様に驚いた顔をした。
「え？ 今日、ほっかほっか亭？」
「まさか、炎上の影響？」
「ちょっと、匂い嗅がせて！」
私は、笑いながら、弁当を差し出した。同僚たちは、遠慮しながらも、弁当の匂いを嗅ぎ始めた。
「うん、普通の唐揚げの匂いだよ」
「美味しそうじゃん」
「私も、今度買ってみようかな」
その時、私は、ふと、気が付いた。
炎上の後に残る匂いは、必ずしも、ネガティブなものばかりではない。時には、私たちを笑顔にし、人々の心を繋ぐ、温かい匂いも残る。
そして、その温かい匂いは、私たちが、これからも、生きていくための、ささやかな希望となる。
2026年1月24日。たかが弁当の炎上騒動から、私は、現代社会の光と影、そして、希望について、深く考えることになった。
そして、今も、私は、時々、ほっかほっか亭の唐揚げ弁当を食べる。あの日の騒動を思い出しながら、揚げたての香ばしい匂いを、ゆっくりと味わう。
あの匂いは、私にとって、単なる弁当の匂いではない。炎上の後の匂い、そして、未来への希望の匂いなのだ。
そして、いつか、あの騒動を、笑って話せる日が来ることを、私は、心から願っている。
※このエッセイは、Togetterのまとめから着想を得て創作されたフィクションです。
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