📝 この記事のポイント
- 都心を走る山手線は、帰宅ラッシュにはまだ早いものの、それなりに混み合っていた。
- 僕はつり革を掴み、スマートフォンを弄りながら、今日のタスクを頭の中で整理していた。
- 企画書の修正、午後の会議の議事録作成、そして…ああ、そうだ。
2026年1月23日。金曜日の午後3時過ぎ。都心を走る山手線は、帰宅ラッシュにはまだ早いものの、それなりに混み合っていた。僕はつり革を掴み、スマートフォンを弄りながら、今日のタスクを頭の中で整理していた。企画書の修正、午後の会議の議事録作成、そして…ああ、そうだ。来週提出の広報戦略案の骨子を考えなければ。
電車の窓ガラスに映る自分の顔は、疲労の色を隠せない。目の下のクマは、まるでバーコードのように刻まれ、社会人5年目の現実を物語っている。隣に立っている女性は、鮮やかなピンク色のニットを着て、楽しそうにスマホで動画を見ている。その無邪気な笑顔が、なんだか眩しくて、少しだけ羨ましくなった。
ふと、電車の広告に目が留まった。地方創生をテーマにしたポスター。美しい風景写真と共に、「移住しませんか？」というキャッチコピーが踊っている。最近、こういう広告をよく見かけるようになった。少子高齢化、人口減少…地方の危機は、もはや他人事ではない。僕自身も、東京で生まれ育ったけれど、このまま東京に居続けることが本当に正解なのか、時々考えることがある。
実家は都内にあるけれど、両親はすでに定年退職し、田舎暮らしに憧れているようだ。先日、電話で話した時、「そろそろ東京も飽きたなぁ。空気の綺麗なところで、畑でも耕して暮らしたいよ」と呟いていた。その言葉を聞いて、僕は少し複雑な気持ちになった。東京で働く僕は、両親の夢を叶えるための存在なのかもしれない、と。
会社に着き、デスクに向かう。キーボードを叩きながら、先ほどの電車内の光景が頭から離れない。ピンク色のニットを着た女性、地方創生のポスター、そして両親の言葉…。まるでパズルのピースのように、ばらばらに散らばった情報が、僕の心の中で渦巻いている。
夕方、会社の同僚である佐々木さんと、近くのカフェで打ち合わせをすることになった。佐々木さんは、僕より3つ年上の先輩で、仕事もできるし、人当たりも良い。僕にとって、頼れる兄貴分のような存在だ。
「最近、どう？」佐々木さんは、アイスコーヒーを飲みながら、穏やかな口調で尋ねた。
「まあ、ぼちぼちです」僕は、少し曖昧な返事をした。「佐々木さんは、何か変わったことありました？」
「実はね…」佐々木さんは、少し照れくさそうに笑った。「実家の手伝いをすることにしたんだ」
僕は、驚いて聞き返した。「え、辞めるんですか？会社を？」
「いや、辞めるわけじゃないよ。リモートワークに切り替えて、週末は実家に帰ることにしたんだ」佐々木さんの実家は、地方の小さな町で、農業を営んでいるらしい。後継者がいなくて困っている、という話は以前から聞いていた。
「親父も歳だし、そろそろ俺が手伝わないと。都会で暮らすのも悪くないけど、やっぱり地元が好きだしね」佐々木さんは、そう言って微笑んだ。
佐々木さんの話を聞いて、僕はますます複雑な気持ちになった。彼は、自分のルーツを大切にしながら、新しい生き方を選ぼうとしている。僕は、一体何をすればいいのだろうか？
その夜、僕はインターネットサーフィンをしていた。ふと、ニュースサイトで、ある記事が目に留まった。「公務員の大変さがわかる 大阪府寝屋川市の職員がポスターを貼る掲示板を自作、選挙が積み重なって数が不足気味の模様」。
記事の内容は、大阪府寝屋川市の職員が、選挙ポスターを貼るための掲示板を自分たちで作っている、というものだった。選挙のたびにポスターの数が増え、掲示板の数が足りなくなってきたため、職員が創意工夫を凝らして、手作りの掲示板を制作したらしい。
その記事を読んだ時、僕はなんだか胸が熱くなった。地方の公務員は、決して華やかな仕事ではないかもしれない。むしろ、地味で泥臭い仕事が多いだろう。それでも、彼らは、自分たちの街のために、一生懸命働いている。
深夜、僕はベッドの中で、その記事のことを考えていた。掲示板を作る職員の姿を想像しながら、僕は、自分自身のことを振り返っていた。僕は、東京で、一体何をしているのだろうか？
翌日、僕は、週末に実家に帰ることにした。両親に、自分の気持ちを正直に話してみようと思った。東京で働くことの意味、将来のこと、そして、田舎暮らしへの憧れ…。
実家に帰ると、両親は、いつものように温かく迎えてくれた。夕食後、僕は、リビングで、両親に話始めた。「実はね…」僕は、少し緊張しながら、自分の気持ちを打ち明けた。
両親は、僕の話を静かに聞いていた。そして、最後に、父がこう言った。「お前がどうしたいのか、それが一番大事だ。無理に東京にいる必要はないんだぞ」
その言葉を聞いて、僕は、心が軽くなった気がした。僕は、東京で働くことも、田舎で暮らすことも、どちらを選んでもいいんだ。大切なのは、自分が後悔しない道を選ぶことだ。
数日後、僕は、佐々木さんに、実家に帰った時のことを話した。「両親と話して、少しだけ気持ちが楽になったんです」僕は、そう言った。
佐々木さんは、笑顔で頷いた。「それが一番だよ。自分の心に正直に生きることが大切だ」
僕は、佐々木さんの言葉に励まされ、自分の将来について、改めて考え始めた。東京で働くことのメリット、デメリット、そして、田舎で暮らすことの可能性…。
そして、僕は、ある決断をした。まずは、会社の制度を利用して、地方創生に関わるプロジェクトに参加してみることにした。都会で培ったスキルを活かしながら、地方の活性化に貢献できるかもしれない。
2026年1月23日から、数ヶ月が過ぎた。僕は、地方創生のプロジェクトに携わりながら、週末は、実家の手伝いをしている。東京と地方を行き来する生活は、確かに大変だけれど、充実した日々を送っている。
あの時、電車の中で見た広告、カフェで話した佐々木さんの言葉、そして、ニュースサイトで読んだ記事…。それらが、僕の人生を大きく変えるきっかけになった。
駅のホームで電車を待っていると、ふと、以前読んだ記事のことを思い出した。寝屋川市の職員が作った手作りの掲示板。もしかしたら、今もどこかの街角で、選挙ポスターを支えているかもしれない。
あの掲示板は、ただの木製の板ではない。それは、地方を支える人々の想いが込められた、希望の象徴なのだ。そして、僕は、その希望を胸に、今日もまた、新しい一歩を踏み出す。
掲示板の隙間から見えたもの。それは、現代社会の課題と、未来への希望が入り混じった、複雑で美しい光景だった。そして、その光景は、これからも僕の心の中で、静かに輝き続けるだろう。
※このエッセイは、Togetterのまとめから着想を得て創作されたフィクションです。
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