📝 この記事のポイント
- 朝のラッシュで押しつぶされた東京メトロの車内で、僕はスマートフォンを片手に、かろうじて立っていた。
- 今日のニュースアプリのトップは、昨日の成人式の話題で持ちきりだ。
- 色鮮やかな振袖に身を包んだ新成人たちの笑顔が、画面を埋め尽くしている。
2026年1月19日。月曜日。
朝のラッシュで押しつぶされた東京メトロの車内で、僕はスマートフォンを片手に、かろうじて立っていた。今日のニュースアプリのトップは、昨日の成人式の話題で持ちきりだ。色鮮やかな振袖に身を包んだ新成人たちの笑顔が、画面を埋め尽くしている。
（成人か…）
ふと、自分が成人式を迎えた日のことを思い出した。もう、かれこれ十年近く前の話だ。あの頃の自分は、将来に対して漠然とした希望と不安を抱えながら、目の前の大学生活を謳歌していた。まさか自分が、こんなにも早く「大人」と呼ばれる年齢になるなんて、想像もしていなかった。
電車が次の駅に到着する。扉が開くと、数人が降り、代わりにまた数人が乗り込んできた。その中に、明らかに場違いな、大きなリュックを背負った若い女性がいた。リュックには、見覚えのある鹿の角のようなものがちょこんと付いている。
（せんとくん、のグッズ…？）
奈良県のマスコットキャラクター、せんとくん。あどけない顔に鹿の角が生えた、あの奇妙なデザインは、登場当時、世間から猛烈なバッシングを受けた。僕も正直、初めて見たときは「なんだこれ？」と思った。あの異様な姿は、子ども心に少しの恐怖すら与えた。
しかし、いつの間にか、せんとくんは奈良県の顔として定着し、今では全国各地のイベントで見かけるようになった。そして、こうして東京のど真ん中で、そのグッズを身につけている人を見かけるとは。なんだか不思議な気持ちになった。
その女性は、つり革につかまり、静かに目を閉じている。疲れているのだろうか。それとも、何か考え事をしているのだろうか。彼女がせんとくんのグッズを身につけている理由を知りたいと思った。
その日の午後、僕はオフィス近くのカフェで、後輩のユイと打ち合わせをしていた。ユイは、入社三年目の、明るく活発な女性だ。SNSに詳しく、流行にも敏感で、いつも新しい情報を教えてくれる。
「ユイ、せんとくんって知ってる？」
僕は、何気なく聞いてみた。
ユイは、少し驚いた顔で、「え？ せんとくん？ 知ってますよ。奈良のキャラクターですよね。小学生の頃、修学旅行で行きましたもん。」
「当時、めっちゃ叩かれてたよね。私も小さい頃は、ちょっと怖かったけど、今となっては、なんか愛嬌があるなって思う。」
「わかります！ 確かに、最初は『ナニコレ？』って感じでしたけど、見慣れると可愛く見えてくるんですよね。それに、せんとくん、結構頑張ってるんですよ。全国のイベントとかに積極的に参加して、奈良をPRしてるんです。」
ユイは、スマートフォンを取り出し、せんとくんの公式アカウントのページを見せてくれた。そこには、全国各地のイベントで、子どもたちと触れ合うせんとくんの写真が並んでいた。
「ほら、見てください。この笑顔。最初は批判ばかりだったのに、ここまで人気が出たのは、せんとくんの努力の賜物ですよ。」
ユイの言葉を聞いて、僕は、少し考えさせられた。せんとくんは、登場当時、その奇抜なデザインゆえに、多くの人から拒絶された。しかし、彼は、批判に屈することなく、自分の役割を全うし、いつの間にか人々の心をつかんでいった。
もしかしたら、僕たちも、せんとくんと同じなのかもしれない。社会に出ると、様々な困難や壁にぶつかる。そして、時には、自分の存在意義を見失ってしまうこともある。しかし、それでも、諦めずに自分の役割を全うすることで、いつか誰かの心に響くことができるかもしれない。
その日の夜、僕は自宅で、昔のニュース記事を読み返していた。せんとくんが登場した当時の記事は、批判的なコメントで溢れかえっていた。「気持ち悪い」「センスがない」「税金の無駄遣いだ」… 容赦のない言葉が、画面を埋め尽くしている。
僕は、その記事を読みながら、ふと、自分のSNSアカウントを思い出した。そこには、日々の出来事や、自分の考えなどが綴られている。しかし、同時に、批判的なコメントや、心無い言葉も書き込まれている。
（SNSって、便利だけど、怖い場所でもあるよな…）
僕は、SNSの匿名性の裏に隠れて、他人を攻撃する人々の存在に、改めて気づかされた。せんとくんも、きっと、そうした匿名の批判に晒されてきたのだろう。それでも、彼は、顔を上げ、自分の使命を全うし続けた。
そして、今では、多くの人から愛される存在になった。
僕は、スマートフォンを閉じ、窓の外を見上げた。夜空には、月が静かに輝いている。
（僕も、せんとくんのように、強く生きていきたい。）
批判や困難に負けず、自分の信じる道を歩み続けたい。たとえ、最初は誰にも理解されなくても、いつか誰かの心に響くことができるように。
2026年1月19日。僕にとって、せんとくんは、過ぎ去る時代の中で、変わらずにそこにいる、希望の象徴になった。
翌朝、僕はいつものように電車に乗った。そして、また、せんとくんのグッズを身につけた女性を見かけた。今度は、キーホルダーだ。彼女は、リュックを抱え、スマートフォンを操作している。
僕は、少しだけ勇気を出して、彼女に話しかけてみた。
「すみません、せんとくんのキーホルダー、可愛いですね。」
彼女は、少し驚いた顔で、僕を見た。そして、笑顔で答えてくれた。
「ありがとうございます。せんとくん、好きなんです。最初は、私もちょっと苦手だったんですけど、見慣れると可愛くって。それに、頑張ってる姿を見ると、応援したくなるんです。」
僕は、彼女の言葉を聞いて、心が温かくなった。せんとくんは、批判を乗り越え、人々の心に、希望の光を灯している。
そして、僕もまた、せんとくんから、勇気をもらった。
2026年、僕たちは、せんとくんのように、強く、そして優しく、生きていく。過ぎ去る時代の中で、変わらずにそこにいる、希望の光を胸に抱いて。
—
※このエッセイは、Togetterのまとめから着想を得て創作されたフィクションです。
📚 あわせて読みたい
コメント