📝 この記事のポイント
- 東京は、いつもと変わらずせわしない足音と、どこからともなく聞こえるアナウンスで満ち溢れていた。
- 私は、いつものように満員電車に揺られ、会社へと向かっていた。
- 押しつぶされそうな車内で、目の前の若い女性がスマートフォンを必死に操作している。
2026年1月12日。東京は、いつもと変わらずせわしない足音と、どこからともなく聞こえるアナウンスで満ち溢れていた。私は、いつものように満員電車に揺られ、会社へと向かっていた。押しつぶされそうな車内で、目の前の若い女性がスマートフォンを必死に操作している。その画面には、株価チャートが映っていた。2026年。未来都市博覧会が大阪で開催される年。AI技術はさらに進化し、自動運転車が街を走り、あらゆるものがネットワークに接続された、まさに「スマートシティ」が実現しつつある。しかし、彼女の焦燥感に満ちた表情は、技術革新の恩恵とは裏腹に、現代社会が抱える不安を物語っているようだった。
（導入部）
会社に着くと、案の定、デスクには山のような書類が積み上げられていた。私はため息をつきながら、コーヒーを淹れに給湯室へ向かった。そこで、同期のユウキと顔を合わせた。彼は、いつものように疲れた顔をしていた。
「おはよう、ユウキ。今日も大変そうだね」
私が声をかけると、彼は苦笑いを浮かべた。
「ああ、もう勘弁してほしいよ。AI導入で仕事が楽になるって話だったのに、結局、システムの監視とトラブル対応で、むしろ忙しくなってる気がする」
ユウキは、AI関連のプロジェクトを担当している。彼は、テクノロジーの進化に期待していた一人だったが、現実は理想とはかけ離れていると感じているようだった。
「結局、人間が作ったシステムだから、完璧じゃないんだよね。バグとか、想定外の事態とか、いろいろ起こるし。それに、AIに仕事を奪われるんじゃないかって、みんな不安がってるし」
ユウキの言葉に、私は深く共感した。AIの進化は、私たちの生活を便利にする一方で、雇用や倫理など、様々な問題を引き起こしている。未来は、希望に満ち溢れていると同時に、不安に満ち溢れている。
昼食時、私は近所のカフェでサンドイッチを買うことにした。最近、このカフェはセルフレジを導入した。私は、財布から小銭を取り出し、セルフレジに投入しようとした。しかし、なかなかうまく入らない。焦って何枚か投入したところ、レジがエラーを起こしてしまった。画面には、「硬貨詰まり」というメッセージが表示された。
（展開部）
私は、途方に暮れた。後ろには、何人かの客が並んで待っている。私は、謝りながら店員を呼んだ。店員は、うんざりした表情でレジを開け、詰まった硬貨を取り出した。
「すみません。ちょっと焦ってしまって…」
私が謝ると、店員はぶっきらぼうに言った。
「セルフレジは、ゆっくり入れてください。硬貨の種類ごとに上限がありますし、ゴミとか混ざるとすぐにエラーになるんです」
店員の言葉に、私は恥ずかしくなった。私は、自分の不注意で、店に迷惑をかけてしまった。そして、この出来事は、私に一つの疑問を投げかけた。私たちは、本当に便利さを追求することで、幸せになっているのだろうか？
セルフレジは、人件費削減や効率化のために導入された。しかし、その裏には、人間同士のコミュニケーションの減少や、機械に頼りすぎるリスクが潜んでいる。私は、セルフレジのエラーをきっかけに、現代社会の歪みに気づかされた。
その日の夜、私はSNSを開いた。タイムラインには、AIに関するニュースや、未来都市博覧会の話題が溢れていた。私は、自分の考えをツイートしてみることにした。
「セルフレジのエラーをきっかけに、現代社会の便利さと、その裏に隠された問題について考えさせられた。AIの進化は、私たちの生活を豊かにする一方で、人間らしさを失わせるのではないか。未来は、本当に明るいのだろうか？」
すると、すぐに何人かのフォロワーからコメントが届いた。
「わかる。セルフレジって、結局、客が店員の仕事を肩代わりしてるだけだよね」
「AIに仕事を奪われるのが怖い。スキルアップしないと…」
「未来都市博覧会、楽しみだけど、格差が広がるんじゃないかって心配」
SNS上では、私と同じように、未来への不安を抱えている人がたくさんいることに気づいた。私たちは、テクノロジーの進化に期待しながらも、その代償について深く考えている。
（転換部）
数日後、私は別のカフェで、再びセルフレジを使うことになった。今度は、慎重に硬貨を投入し、エラーを起こさないように注意した。すると、私の後ろに並んでいた高齢の女性が、困った顔をしていることに気づいた。彼女は、セルフレジの操作に戸惑っているようだった。
私は、思い切って彼女に声をかけた。
「もしよろしければ、お手伝いしましょうか？」
彼女は、少し戸惑った様子だったが、私の申し出を受け入れてくれた。私は、彼女にセルフレジの使い方を丁寧に教えた。彼女は、何度も「ありがとう」と言ってくれた。
私は、彼女を助けることができて、心が温かくなった。テクノロジーは、私たちを便利にするかもしれないが、人間同士の助け合いやコミュニケーションは、それ以上に大切なものだと感じた。
（結末部）
2026年1月12日。私は、セルフレジのエラーをきっかけに、現代社会の光と影、そして、未来への希望と不安について深く考えた。AIの進化は、私たちの生活を大きく変えようとしている。しかし、私たちは、テクノロジーに翻弄されるのではなく、人間らしさを大切にし、互いに支え合いながら、未来を切り開いていく必要がある。
夕暮れ時、私は、再び満員電車に揺られていた。今日の東京も、いつもと変わらずせわしない足音と、どこからともなく聞こえるアナウンスで満ち溢れていた。しかし、私の心は、少しだけ軽くなっていた。未来は、まだ不確かだが、私たちは、自分たちの手で、より良い未来を築き上げることができると信じている。そして、その未来は、テクノロジーだけではなく、人間同士の温かい繋がりによって、形作られていくのだ。セルフレジの沈黙は、私にそう教えてくれた。
※このエッセイは、Togetterのまとめから着想を得て創作されたフィクションです。
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