『そば派なのに、どん兵衛そばだけは避けていた』偏見を打ち破った一杯の衝撃

信じられないかもしれないけど、実はね、僕、ずっとカップ麺のそばを避けてきた人間だったんだ。小さい頃から立ち食いそば屋さんで育ったようなもので、とにかく「そばは専門店で食べるもの」っていう固定観念が強すぎたんだよね。だからコンビニで夜食を選ぶ時も、いつも迷わずうどん。カップ麺のそばなんて、所詮「にせもの」だろって、完全に食わず嫌いをしてたんだ。

でもさ、人間って出会いで変わるものなんだな。ある出張先で、僕はこれまでの考えが180度ひっくり返るような一杯に出会ってしまったんだ。それが、例の「どん兵衛 天ぷらそば」だった。しかも、普通のやつじゃない。「西」の味。まさか、あの一杯が僕のそば人生にこんなにも大きな影響を与えるとは、当時は夢にも思ってなかったよ。今回は、僕がどうやってカップ麺のそば、特に西のどん兵衛にドハマりしていったのか、その経緯を話させてほしい。

最初の印象

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あれは関西出張の夜だった。仕事でクタクタになってホテルに戻ってきて、近くのコンビニへフラッと立ち寄ったんだ。いつものようにうどんを探してたんだけど、なぜかその日に限って見当たらなくて。選択肢が少ない中で、仕方なく手に取ったのが「どん兵衛 天ぷらそば (西)」だったんだ。正直、何の期待もしてなかった。どうせいつものカップそばと一緒でしょ、って。

蓋を開けて、お湯を注ぐ。立ち上る湯気から漂うのは、ほんのり甘くて、奥深いだしの香り。あれ？ いつもと違うかも、って少しだけ思ったんだ。そして5分待って、いざ一口。箸で持ち上げた麺は、するすると口に入っていく。そして、その瞬間。思わず「え…マジか…」って声が出たよ。今まで僕が知っていたカップそばとは、全然違う味がしたんだ。

実際に使ってみて

最初の衝撃から、僕はもうすっかり西のどん兵衛の虜になってしまったんだよね。何がそんなに違ったのかって言うと、まずあの優しいだしの味。関西風の薄口醤油と昆布が効いた、透き通るような出汁は、本当に胃に染み渡るんだ。関東の濃いめの出汁も好きだけど、この西の出汁は全くの別物。疲れた夜に飲むと、体の芯からホッと一息つけるような、そんな温かさがある。

麺もさ、カップ麺なのにちゃんと「そば」なんだよ。変にブヨブヨしてなくて、かといって硬すぎるわけでもない。だしの味をしっかり吸い込んで、滑らかな舌触りがたまらない。そして、あの大きな天ぷら。これもまた、だしの風味と絶妙に絡み合って、噛むほどに旨みが広がるんだ。僕の中で「カップそばは所詮にせもの」っていう頑固な思い込みは、この一杯で完全に崩れ去ったよ。

良かったところ

西のどん兵衛にハマって良かったな、と思うことはたくさんあるんだ。

• だしの奥深さ： やっぱり一番はこれ。あの優しいけれどしっかりとしただしの風味は、他ではなかなか味わえないよ。まるで本格的なおそば屋さんで出されるような、丁寧な味わいなんだ。
• 手軽さと満足感： 疲れていて料理する気力がない時でも、お湯を注ぐだけでこんなに満足できる一杯が食べられるのは本当に助かる。しかも、心まで温まるんだからすごいよ。
• 食わず嫌いの克服： 何よりも、僕の長年の「カップそば嫌い」を見事に打ち破ってくれたこと。食わず嫌いって本当に損だなって、この一杯で思い知らされたよ。新しい味の世界を開いてくれたんだから感謝しかないね。

気になったところ

とはいえ、完璧なものなんてないからね。少しだけ「ん？」と思うこともあるんだ。

• 入手しにくさ： これが一番の悩み。やっぱり「西」の味だから、僕が住んでるエリアだと普通のお店ではなかなか見かけないんだよね。見つけたら即買い占めちゃうくらい、レアなんだ。
• やめられない止まらない： 一度食べ始めると、もう虜になっちゃうから困るんだ。ストックが切れると不安になるし、ちょっとした中毒性があるのは、ある意味「気になるところ」かもしれないね（笑）。

どんな人に向いてる？

僕が西のどん兵衛を全力でおすすめしたいのは、こんな人たちかな。

• 普段からそばが好きで、カップ麺のそばにちょっと物足りなさを感じている人
• 関西風の優しいだしが好きな人、またはその味に興味がある人
• 忙しい日常の中で、手軽に本格的なそばの風味を味わいたい人
• 僕みたいに、何か食わず嫌いをしているものがある人（新しい発見があるかも！）

使い続けて半年が経った今

あれからもう半年が経つんだけど、今では西のどん兵衛が僕の食生活にすっかり定着しているよ。疲れた日や、ちょっとリラックスしたい休日のお昼なんかに、ついつい手が伸びちゃうんだ。以前は「そば通」を自称して、カップ麺のそばなんて見向きもしなかった僕が、こんなにも夢中になるなんてね。

ストックが切れるとソワソワしちゃうし、出張で西日本方面に行くときは、お土産と称して箱買いしちゃうくらいだよ。この一杯は、僕にとってただのカップ麺じゃないんだ。食の偏見を打ち破り、新しい喜びを教えてくれた、大切な存在なんだ。

まとめ

僕の「そば派なのに、どん兵衛そばだけは避けていた」という長年の偏見は、西日本版のどん兵衛との出会いで見事に打ち破られたんだ。あの優しいだしと、しっかりとしたそばの風味は、僕の食の常識を根底から覆してくれた。もし、君も何か食わず嫌いをしているものがあるなら、一度その「壁」を乗り越えてみてほしい。もしかしたら、僕のように、新しい世界が開けるかもしれないよ。たかがカップ麺、されどカップ麺。一杯のそばが教えてくれることは、本当にたくさんあるんだなと、しみじみ思う今日この頃だよ。

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